เงินกู้นอกระบบ คือการที่ผู้ให้กู้เงินนั้นไม่ได้อยู่ในระบบสถาบันการเงิน ซึ่งถือว่าไม่ได้อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของธนาคารแห่งประเทศไทยและกระทรวงการคลัง ว่าง่ายๆ คือเป็นใครที่ไหนก็ไม่รู้ที่มาให้เงินคุณ แบบไม่มีระเบียบอะไรที่สามารถบังคับหรือควบคุมคนเหล่านั้นได้ ซึ่งอาจจะก่อให้เกิดปัญหาตามมา

นอกจากนั้นเงินกู้นอกระบบหลายรายยังพัวพันกับการฟอกเงิน และการกระทำผิดกฎหมาย เช่น การพนันหรือยาเสพติด เป็นต้น

ส่วนหนี้นอกระบบก็คือหนี้สินที่เกิดจากการกู้เงินนอกระบบมาใช้จ่าย จนกลายเป็นหนี้สินติดตัวนั่นเอง โดยสามารถแบ่งหนี้ออกเป็น 2 ประเภทได้ดังนี้

หนี้ระยะสั้น (รายวัน)

หนี้ระยะสั้น หรือหนี้รายวันมีหลายรูปแบบ เช่น เงินสด ทอง หรือสินค้าอื่นๆ มีการเก็บเงินดอกเบี้ยรายวัน โดยบวกทั้งเงินต้นและดอกเบี้ยไว้ด้วยกัน

หนี้ระยะยาว (รายเดือน/รายปี)

หนี้ระยะยาวเป็นการปล่อยกู้ระยะยาวมากกว่า 1 เดือนขึ้นไปจนถึงรายปี และเก็บดอกเบี้ยรายเดือนจนกว่าจะมีเงินก้อนมาใช้คืน กรณีที่ยอดเงินสูงมากจะมีการใช้หลักทรัพย์ค้ำประกันสำหรับเงินกู้นอกระบบ เช่น โฉนดที่ดิน

ทำไมหลายคนจึงเลือกใช้บริการเงินกู้นอกระบบทั้งที่ไม่น่าเชื่อถือ? เหตุผลหลักๆ คือเรื่อง “ความสะดวกและรวดเร็ว” เนื่องจากเงินกู้นอกระบบเป็นวิธีการที่สามารถหาแหล่งเงิน และสินเชื่อด่วนได้โดยง่าย ไม่ยุ่งยากหลายขั้นตอนเหมือนกับการกู้เงินกับสถาบันการเงินทั่วไป อีกทั้งยังไม่ต้องห่วงเรื่องเงื่อนไขเงินเดือนขั้นต่ำด้วย แต่ผลเสียที่ต้องแลกมาเพื่อให้ได้ซึ่งความง่ายคือ “ความเสี่ยง”